اكتشاف علمي يؤكد: الفراغ في الفضاء ليس خالياً كما يبدو

 رصدت جامعة سوينبرن ما قد يكون أول اكتشاف لانكسار الضوء في الفراغ ضمن المجال فائق القوة لنجم مغناطيسي. استخدم الباحث في الجامعة ماركوس لور خصائص النجم المغناطيسي، 

وهو نوع نادر من النجوم النيوترونية يتميز بأقوى المجالات المغناطيسية في الكون، لدراسة هذه الحالة النادرة في ميكانيكا الكم. 

وربما يكون علماء الفلك قد أكدوا للتو أحد أغرب جوانب ميكانيكا الكم: أن الفضاء الذي يبدو فارغاً يمكن أن يغير سلوك الضوء، ما قد يعني أنه ليس فعلاً فارغاً كما يبدو.
 
ونُشرت نتائج هذه الدراسة في مجلة نيتشر. وهذه الظاهرة، التي تُسمى "انكسار الضوء في الفراغ"، قد تنبأ بها لأول مرة فيرنر هايزنبرغ، أحد مؤسسي ميكانيكا الكم، قبل نحو تسعة عقود. اقترح حينها أنه حتى الفراغ المثالي يجب أن يعجّ بـ"جسيمات افتراضية" تظهر وتختفي بسرعة.
 
وفي وجود مجال مغناطيسي قوي للغاية، من المتوقع أن يقوم بحر من جسيمات هايزنبرغ الافتراضية بكسر الضوء بطرق محددة، ما ينتج عنه انكسار الضوء في الفراغ. النجم المغناطيسي النادر هو الوحيد الذي يمتلك مجالات مغناطيسية قوية بما يكفي لجعل هذا التأثير الكمومي مرئياً.

وينقل موقع الجامعة عن لور أنه، على الرغم من التنبؤ به في ثلاثينيات القرن الماضي، إلا أن الرصد الملموس لانكسار الضوء في الفراغ ظل بعيد المنال حتى الآن.

 وأوضح أن رصد هذا الانكسار "يتطلب مجالاً مغناطيسياً أقوى بأكثر من 100 مليون مرة من أي مجال مغناطيسي صنعناه على الأرض. ولحسن الحظ، زودتنا الطبيعة بالنجوم المغناطيسية، التي تُعد مختبرات كونية مثالية للبحث عن هذه الظاهرة".